Comment la foi chrétienne se représente-t-elle le paradis et l'enfer ? A quoi ressemble la vie après la mort ? (TR)

Réponse : « Sous le terme ciel, la Bible et la doctrine de lEglise ne comprennent évidemment pas un lieu situé dans les hauteurs près des anges au-dessus des nuages. Les nombreuses images utilisées par la Bible signifient : le ciel est la communion éternelle de l'homme avec Dieu. Nous le contemplerons, nous serons heureux en lui, remplis d'amour, de joie et de paix, en communion aussi les uns avec les autres dans une communauté parfaitement bonne.

Dieu veut d'ailleurs prendre dans sa gloire la création et l'histoire tout entières, purifiées, transformées, renouvelées en profondeur. Dieu veut récompenser nos bonnes actions. Alors même qu'elles ne se sont faites que sous l'effet de sa grâce. Cest ainsi qu'il y aura divers degrés de béatitude, tout comme il y a des récipients de tailles différentes – qui tous sont cependant entièrement remplis : au ciel, chacun trouvera sa pleine mesure de bonheur.

Quant à la doctrine de l'enfer, ne contredit-elle pas la miséricorde de Dieu ? Il ne fait aucun doute que Jésus confirme la doctrine de l'Ancien Testament : il y a des péchés qui baignent à ce point dans le mal qu'ils ont pour effet une séparation définitive de Dieu. L'homme doit choisir entre la vie et la mort. Dieu respecte sa liberté jusqu'aux conséquences ultimes. L'Eglise proclame la doctrine de l'enfer comme une possibilité réelle. Par là, elle veut montrer clairement à chacun la portée de ses actes et le mener au salut. La Bible ne nous dit rien sur la question de savoir si, effectivement, à la fin, il se trouvent des hommes qui sont damnés pour l'éternité. Mais être séparé éternellement de Dieu, de Celui qui est notre vie – cest effectivement l'enfer.

Heureusement que seule une culpabilité indiciblement grave sépare de Dieu. Il faut cependant le reconnaître : nous ne nous retrouverons sans doute pas tout à fait purs ni sans taches devant lui, lorsqu'il nous appellera. Aussi pouvons-nous considérer comme un signe de la miséricorde divine que nous est donnée la possibilité de la purification et de l'amendement. Nous sommes alors de « pauvres âmes », parce que nous ne pouvons dès lors plus rien entreprendre nous-mêmes pour notre salut et parce que le feu de l'amour divin nous fait ressentir de la douleur à cause de nos péchés (d'où le concept de purgatoire, lieu de purification). Mais en même temps nous sommes riches, car nous appartenons en ce de la purification, à Dieu, à la communauté des saints, nous pouvons nous sentir portés par la prière que lEglise offre pour les défunts, nous pouvons même présenter nous-mêmes des prières d'intercession.

En résumé : le ciel – c'est Dieu que nous avons rejoint pour toujours ; l'enfer – c'est Dieu que nous avons perdu pour toujours ; le purgatoire – c'est Dieu que nous attendons douloureusement, tandis qu'il nous purifie et nous sanctifie.

A la fin, Dieu suscitera un ciel nouveau et une terre nouvelle, la Bible parle d'un repas de noce céleste, ou de la sainte ville de Jérusalem, dans laquelle Dieu habitera parmi les hommes. La création tout entière sera renouvelée de fond en comble. Notre avenir est d'une beauté inimaginable. » (Nous citons de Winfried Henze, Glauben ist schön. Ein katholischer Familien-Katechismus. Harsum: Köhler, 2001. pp. 178-80.)