Que sont les ordres catholiques ? Parmi ceux-ci, quels sont les plus importants ? (TR)

Réponse : Depuis les débuts du christianisme, il y a des chrétiens qui vivent l'évangile de la façon la plus intensive possible et qui veulent exister entièrement pour Dieu. Cest de là que sont nés les ordres religieux.

Un ordre religieux catholique est un état de vie reconnu par l'Eglise pour les hommes (moines, pères, frères) ou pour les femmes (nonnes, sœurs), qui, devant les supérieurs canoniques, s'obligent à suivre radicalement le Christ par les « conseils évangéliques », concrètement : pauvreté, à savoir renoncer à toute possession personnelle (communauté de biens), célibat, à savoir renoncer au mariage et à une progéniture (chasteté), obéissance aux supérieurs de lordre.

En latin, on utilise le terme de religiosi pour les religieux ; en anglais religious ; en allemand, le terme Religiosen n'est pas très utilisé. LEglise postconciliaire préfère le terme de « vie consacrée » (vita consacrata). Au lieu du concept d'état, elle parle d'institut(s) ; ainsi, les différentes sortes d'ordres (moines, ordres mendiants, congrégations, instituts séculiers et ermites) peuvent être désignées et traitées par un terme unique. La déclaration fondamentale du 2ème concile du Vatican est « la Constitution dogmatique sur l'Eglise » (Lumen Gentium 43-47) : la vie selon les ordres et une « vie consacrée ». La consécration à Dieu se fait en prononçant les trois conseils évangéliques cités dans des vœux publics et en passant sa vie dans un institut reconnu de vie consacrée.

La consécration de sa vie est la réponse à une vocation particulière, aussi la consécration est une action de Dieu, et, en tant qu'action humaine, elle est réponse à la vocation reçue. L'objectif est l'amour parfait. L'origine et l'élément structurant essentiel de chacune des spiritualités religieuses est la quête de Dieu dans une communauté spirituelle, marquée par l'ascèse, la lecture de la Sainte Ecriture et son interprétation, ainsi que la louange de Dieu communautaire. La guidance est donnée, en plus de l'Evangile et de l'exemple des premières communautés chrétienne, par une production littéraire issue de la vie de l'ordre lui-même, règles, lettres, traités, etc. La spiritualité de chacun des ordres est marqué fortement par la personnalité des fondateurs respectifs et par le « moment » historique (kairos) de leur fondation.

Font partie des ordres ou familles dordres les plus importants de l'Eglise catholique :

Ordres contemplatifs :

Bénédictions, Cisterciens, Augustins, Trappistes, Chartreux, Ordres Hospitaliers.

Ordres mendiants :

Dominicains, Franciscains, Carmélites, Ermites-Augustins.

Congrégations cléricales :

Jésuites, Frères des Ecoles Chrétienne de Jean Baptiste de La Salle, Passionnistes, Rédemptoristes.

Communautés de prêtres sans vœux publics :

Lazaristes, Sulpiciens, Pères Blancs, Pallotins, Société du Verbe Divin.

Instituts séculiers

A de nombreux ordres religieux masculins correspondent des ordres féminins, des congrégations, par exemple les Bénédictines, les Trappistines, les Dominicaines, les Franciscaines, les Sœurs de Saint Vincent de Paul, les Sœurs de Maria Ward, etc.

En 2000, on comptait 0,12% de membres de lEglise catholique, plus dun million de croyants, parmi les ordres et instituts religieux catholiques sous leurs nombreuses et diverses formes, dont 75% dans les ordres féminins.

Exemple dun texte de formule de vœu :

« Moi, sœur XXX, je promets au Dieu tout puissant, devant les sœurs et les frères ici présents, de vivre pour toujours dans la chasteté consacrée, la pauvreté et l'obéissance selon les règles de la Congrégation des Miséricordieuses Sœurs de Saint Vincent de Paul … Je me mets de tout coeur à la disposition de cette communauté religieuse pour ses missions apostoliques et caritatives au service de Dieu et de l'Eglise. Dieu Trinité, accepte mon vœu et rends-moi capable et disposée à toujours t'aimer plus parfaitement. »