Les prêtres peuvent-ils, doivent-ils se remettre aussi à eux-mêmes leurs propres péchés, sur base de leur ministère, qui leur donne le pouvoir de pardonner aux autres au nom de Dieu leurs péchés ? (TR)

Réponse : Dieu seul peut pardonner les péchés. Parce que Jésus est le Fils de Dieu, il dit de lui-même « que le Fils de l'homme a, ici sur terre, le pouvoir de pardonner les péchés » (Marc 2,10). Il exerce ce pouvoir divin : « Tes péchés te sont remis ! » (Marc 2,5 ; Luc 7,48). Et, bien plus : par son autorité divine, il donne aux hommes ce pouvoir, afin qu'ils l'exercent en son nom. (Catéchisme de lEglise Catholique 1441).

Le Christ a voulu que l'Eglise toute entière soit, dans sa prière, dans sa vie et dans son action, le signe et l'instrument du pardon et de la réconciliation quil nous a obtenue au prix de son sang. Mais il a confié l'exercice du pouvoir d'absoudre au ministère apostolique. Celui-ci est chargé « du ministère de la réconciliation » (2 Corinthiens 5,18). L'apôtre est envoyé « à la place du Christ » ; par lui, Dieu lui-même encourage et demande : « Laissez-vous réconcilier avec Dieu ! » (2 Corinthiens 1442).

« 302 Quels sont les éléments essentiels du sacrement de la Réconciliation? Ils sont au nombre de deux : les actes accomplis par l'homme qui se convertit sous l'action de l'Esprit Saint et l'absolution du prêtre qui, au nom de Christ, accorde le pardon et précise les modalités de la satisfaction.

« 307. Qui est le ministre du sacrement? Le Christ a confié le ministère de la Réconciliation à ses Apôtres, aux Évêques, leurs successeurs, et aux prêtres, leurs collaborateurs, qui deviennent ainsi les instruments de la miséricorde et de la justice de Dieu. Ils exercent le pouvoir de pardonner les péchés au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit.

« 309. Le confesseur est-il tenu au secret? Étant donné la délicatesse et la grandeur de ce ministère et le respect dû aux personnes, tout confesseur est tenu, sans exception aucune et sous peine de sanctions très sévères, de garder le sceau sacramentel, cest-à-dire l'absolu secret au sujet des péchés dont il a connaissance par la confession. » (Les numéros 302, 307 et 309 sont extraits du Compendium du catéchisme de lEglise catholique).

A partir de ce qui a été dit, on comprend que tous les croyants, donc également le pape, les évêques et les prêtres, sont tenus de confesser leurs péchés graves auprès d'un prêtre, pour obtenir le pardon, et qu'il leur est recommandé de la faire aussi pour leurs péchés véniels.