Comment sait-on que Jésus est né un 25 décembre, alors que, du point de vue de la critique historique, on n'a pas même de chiffre pour indiquer l'année de sa naissance ? (TR)

Réponse : Le jour précis de la naissance de Jésus est inconnu. Aux débuts du christianisme, on n'avait pas encore un tel intérêt pour cette date. On ne commémorait que la fête de Pâques et l'on faisait ainsi mémoire de la totalité mystérieuse de l'événement que représente la vie de Jésus, précisément aussi pour les croyants chrétiens. Mais durant le troisième siècle, on se mit à désirer fêter à part l'origine de Jésus. Il s'agit du même processus que nous observons lors de la naissance des récits évangéliques ; d'abord les grandes actions salvatrices du Jésus adulte, le Messie, et ensuite, plus tard, le désir de « remonter le courant » et de méditer ce qui s'est passé au début. Comme on ne connaissait plus la date de naissance de Jésus, on était libre de choisir comme date, celle qui faisait le plus de sens. On prit spontanément l'époque de l'année où les jours commencent à s'allonger. Le 25 décembre et le 6 janvier sont ainsi, de temps immémorial, les dates de la première apparition de Jésus. Ce faisant, on remplaçait des fêtes païennes. Mais c'est secondaire. Plus en profondeur, la raison est plus simple et en lien avec la nature humaine. Quand vient la lumière nouvelle dans la nature, on fête la nouvelle lumière qui jamais ne s'éteindra. Il s'agit d'une lumière spirituelle. La foi chrétienne aime la nature et elle s'y joint volontiers. Mais elle n'est pas une religion de la nature. La naissance de Jésus est un fait historique. Celui-ci sert de référent pour le comput de toute l'histoire chrétienne. L'an 1 est la naissance de Jésus, une vision merveilleuse par laquelle le moine Dionysius Exiguus le Petit, au sixième siècle, remplaça l'ancien décompte des années, qui se faisait à partir de la fondation de Rome. Mais il n'a pas fait suffisamment attention au mot « environ » dans le texte de l'évangéliste Luc écrivant que Jésus avait environ trente ans lors de son ministère public (Luc 3,23). Aussi est-il probable quil se soit trompé de quatre à sept années. Mais cela n'a pas une importance capitale. Même si Jésus est né quelques années plus tôt, le comput du temps selon l'année du Seigneur « anno Domini » « en l'année du Seigneur » garde son sens profond : avec Jésus, c'est une nouvelle ère qui commence. » (Repris avec de légères modifications de : Glaubensverkündigung für Erwachsene. Deutsche Ausgabe des Holländischen Katechismus (Original hollandais 1968).