Jean Baptiste dit, dans l'évangile selon Marc : « Je ne vous ai baptisé qu'avec de l'eau, mais lui vous baptisera avec l'Esprit Saint » (Marc 1,8). Dans l'évangile selon Matthieu, il dit : « Il vous baptisera avec l'Esprit Saint et le feu » (Matthieu 3,11b). Que signifie ici le baptême avec le feu ? (TR)

Réponse : Le baptême dans l'Esprit, que Jean Baptiste avait déjà annoncé, en Matthieu 3,11b, et qui est promis par Jésus pour le temps qui vient, en Actes 1,15, commence avec l'envoi de l'Esprit à la Pentecôte, en Actes 2,1-4). Ensuite, au nom de Jésus, les apôtres vont conférer à leur tour le baptême d'eau, cette action accomplie dans la foi en l'œuvre salutaire de Jésus, cf. Romains 6,4, qui a un pouvoir efficace pour pardonner les péchés et pour communiquer le Saint Esprit, cf. Actes 2,38 ; 2,41 ; 8, 12.38 et ailleurs. L'image du feu, que Jean applique au baptême que Jésus initie, en Matthieu 3,11b, exprime le caractère de purification du baptême. Le feu est un instrument de purification qui n'est pas aussi matériel que l'eau et qui est plus actif qu'elle ; déjà dans l'Ancien Testament, cf. Isaïe 1,25 ; Zacharie 13,9 ; Malachie 3,2-3 ; Siracide 2,5 etc., le feu est le symbole de l'intervention souveraine de Dieu et de son Esprit de purification des cœurs.