Les personnes qui veulent être baptisées dans l'Eglise catholique doivent suivre un long parcours catéchuménal. Qu'est-ce que le catéchuménat ? (TR)

Réponse : Le Catéchisme de l'Eglise Catholique parle de nombreuses fois du catéchuménat, particulièrement en relation avec le baptême des adultes.

1247 Depuis les origines de lÉglise, le Baptême des adultes est la situation la plus courante là où l'annonce de lÉvangile est encore récente. Le catéchuménat (préparation au Baptême) tient alors une place importante. Initiation à la foi et à la vie chrétienne, il doit disposer à l'accueil du don de Dieu dans le Baptême, la Confirmation et l'Eucharistie.

1248 Le catéchuménat, ou formation des catéchumènes, a pour but de permettre à ces derniers, en réponse à l'initiative divine et en union avec une communauté ecclésiale, de mener leur conversion et leur foi à maturité. Il s'agit d'une " formation à la vie chrétienne intégrale... par laquelle les disciples sont unis au Christ leur Maître. Les catéchumènes doivent donc être initiés ... aux mystères du salut et à la pratique d'une vie évangélique, et introduits, par des rites sacrés, célébrés à des époques successives, dans la vie de la foi, de la liturgie et de la charité du Peuple de Dieu " (AG 14).

1249 Les catéchumènes " sont déjà unis à l'Église, ils sont déjà de la maison du Christ, et il n'est pas rare qu'ils mènent une vie de foi, espérance et charité " (AG 14). " La Mère Église les enveloppe déjà comme siens dans son amour en prenant soin deux " (LG 14).

Foi et baptême

1253 Le Baptême est le sacrement de la foi (cf. Marc 16, 16). Mais la foi a besoin de la communauté des croyants. Ce n'est que dans la foi de l'Église que chacun des fidèles peut croire. La foi qui est requise pour le Baptême n'est pas une foi parfaite et mûre, mais un début qui est appelé à se développer. Au catéchumène ou à son parrain on demande : " Que demandez-vous à l'Église de Dieu ? " Et il répond : " La foi ! ".

1254 Chez tous les baptisés, enfants ou adultes, la foi doit croître après le Baptême. C'est pour cela que l'Église célèbre chaque année, dans la nuit pascale, le renouvellement des promesses du Baptême. La préparation au Baptême ne mène qu'au seuil de la vie nouvelle. Le Baptême est la source de la vie nouvelle dans le Christ de laquelle jaillit toute la vie chrétienne.

1255 Pour que la grâce baptismale puisse se déployer, l'aide des parents est importante. C'est là aussi le rôle du parrain ou de la marraine, qui doivent être des croyants solides, capables et prêts à aider le nouveau baptisé, enfant ou adulte, sur son chemin dans la vie chrétienne. Leur tâche est une véritable fonction ecclésiale. Toute la communauté ecclésiale porte une part de responsabilité dans le déploiement et la garde de la grâce reçue au Baptême. »

« Dans de nombreux pays, en imitation de la pratique de l'Eglise primitive, on a institué une phase préparatoire de trois années, précisément ce que lon appelle le catéchuménat, au cours de laquelle les chrétiens laïcs (« parrains ») jouent un rôle central, en aidant les candidats au baptême à découvrir comment la vie au quotidien s'élargit dans l'horizon de l'espérance. Durant cette période, les catéchumènes prennent déjà part à la liturgie de la Parole. Jusqu'à ce qu'ils reçoivent le baptême, la troisième année, durant la veillée pascale et qu'ils soient admis à l'Eucharistie. C'est la structure profonde de la catéchèse chrétienne qui permet de comprendre que ce nest qu'à la suite de cette expérience – durant la semaine de Pâques – que leur seront expliqués par l'évêque ces mystères centraux (à savoir le baptême et la confirmation) : Il ne s'agit pas dabord de communiquer des vérités « religieuses » dans le sens de savoirs spéciaux, mais il sagit douvrir au mystère de Dieu tout au fond de notre existence (Karl Rahner) et de l'invitation à comprendre comme une vocation notre itinéraire de vie personnel à la lumière de l'histoire de Dieu avec nous, les hommes. »(Rolf Zerfass dans : W. Fürst & J. Werbick (Ed.), Katholische Glaubensfibel. Freiburg: Herder, 2004, p. 183).