Je suis occupé à étudier l'histoire des cloches d'églises et des sonneries d'églises. Quand a-t-on utilisé pour la première fois des cloches d'églises et pourquoi s'est-on servi de cloches à la place de la voix humaine pour inviter les gens à la prière ? (TR)

Réponse : On trouve dans de nombreuses bonnes encyclopédies des informations sur les cloches comme instruments ecclésiaux ainsi que des indications bibliographiques sur ce thème, voir par exemple la rubrique « Bells » dans The Oxford Dictionary of the Christian Church. Oxford: Oxford University Press, 1974, p. 153.

Voici quelques dates importantes : la cloche (irlandais : clog ; ancien allemand clochon = klopfen : frapper) est déjà un instrument connu dans la Chine ancienne ; son utilisation dans les églises est mentionnée vers 400 par Paulin de Nole, son introduction en France remonte à 550, et au 7ème siècle en Irlande. La sonnerie des cloches invite aux célébrations liturgiques. De plus, dans le temps, à part les sonneries pour l'appel aux célébrations, les cloches sonnaient trois fois par jour (le matin tôt, à midi et le soir) pour inviter à la prière de lAngelus.

Comme les cloches prenaient de plus en plus d'ampleur, on construisit des tours spéciales pour les y suspendre, soit comme campaniles (une tour séparée de léglise principale), soit intégrées à l'église. Les ateliers de fonderie de cloches, qui étaient au départ surtout l'œuvre des moines, passèrent au 13ème siècle à la guilde des fondeurs ; les secrets des fondeurs de cloches étaient transmis de père en fils dans les familles.

La bénédiction des cloches était réservée à l'évêque ou au prêtre délégué. Accompagnée de prières, la cloche est lavée à l'eau bénite (on parle aussi de baptême de la cloche), puis ointe d'huile consacrée, elle reçoit un nom, elle est encensée et bénie. Le parrain de la cloche lui confère son nom. Les cloches peuvent être la propriété de l'Eglise, de la paroisse ou encore de personnes privées. Seule l'autorité religieuse dispose de la faculté d'utiliser une cloche consacrée ; pour les utilisations profanes, il faut la permission des autorités ecclésiastiques ou se trouver dans des circonstances prévues habituellement (Sonneries pour les fêtes et pour les tempêtes).